L'Empire, tome 1

L’Empire français ! Ce n’est plus aujourd’hui qu’un continent englouti dont on
ignore l’histoire, les passions qu’il a suscitées, les rêves de millions de
Français qui regardaient sur les cartes murales de leur salle de classe ces
taches roses qui s’étendaient d’un bout à l’autre du monde, d’Alger à Saigon,
de Dakar au Lac Tchad, des rives de l’Ogooué à celles du Niger, de Libreville
à Tombouctou.

C’est cette grande, cruelle et complexe histoire que Max Gallo fait revivre
dans cette impressionnante saga romanesque qui conduira le lecteur de la
conquête (ce tome I, l’Envoûtement) à la Possession (le tome II) puis aux
lézardes et aux guerres de la décolonisation (tome III : le Désamour).

Le héros de ce premier volume, Charles Faurel, est l’un de ces officiers qui,
après la défaite de 1870, se lancent dans la construction de l’Empire
colonial. Il côtoie aussi bien des mystiques (Savorgnan de Brazza, Charles de
Foucauld ou Albert Schweitzer) que des colons et des officiers brutaux,
cyniques, racistes, persuadés qu’ils ont les droits que donnent la force et ce
qu’ils pensent être la supériorité de leur civilisation. Mais pas de
démonstration dans ce grand roman : des vies qui se croisent. Les unes qui
sombrent dans la sauvagerie, d’autres qui s’élèvent dans l’abnégation, le
dévouement. Et sur chacune d’entre elles le poids écrasant d’une nature
hostile, la grande forêt équatoriale, le climat qui détruisent les hommes ou
l’implacable désert. Les passions s’exacerbent. On tue. On viole. On aime. On
construit des dispensaires et on réduit en esclavage des indigènes. C’est bien
le choc des civilisations qui se produit sous nos yeux, alors que, peu à peu,
Faurel découvre qu’un homme en vaut un autre quelle que soit la couleur de sa
peau. Et que le doute s’insinue en lui.

Une grande fresque qui fait resurgir l’Empire disparu, ce continent de
passions extrêmes dont nous avons enfoui les bâtisseurs, généreux ou
monstrueux, au fond de notre mémoire. Et cet oubli obscurcit notre présent.
Ils revivent ici, dans l’Empire.