Souvenirs d’égotisme

En 1832, parce qu’il s’ennuie à Civita- Vecchia où il occupe le poste de
consul de France, Stendhal entreprend d’écrire l’histoire de son dernier
séjour à Paris, onze ans plus tôt : la belle et indifférente Métilde venait
alors de lui infliger un échec sentimental cuisant. Chronique d’une
convalescence, les Souvenirs d’égotisme brossent ainsi le portrait d’un être
dévasté, qui se laisse lentement reprendre par la vague de la vie. Rédigés à
bride abattue, inachevés et publiés à titre posthume en 1892, ces souvenirs
drôles et touchants constituent un document irremplaçable sur un grand homme
en devenir, qui fréquente les salons, scandalise par son esprit caustique,
multiplie les « fiascos par excès d’amour » et se demande s’il a bien un «
esprit remarquable »… Galop d’essai pour la célèbre Vie de Henry Brulard, ils
offrent le modèle d’une écriture autobiographique sans esbroufe, conjuguant
avec brio introspection et improvisation. Texte intégral. Illustration :
Virginie Berthemet © Flammarion