Histoire d'un sacrifice. Robert, Alice et la guerre

Mobilisé en août 1914, Robert Hertz a entretenu avec sa femme Alice une
correspondance quotidienne où se lit la flamme d'un engagement sans limites.
Pour se hisser à la hauteur de son idéal patriotique, Robert se porte
volontaire afin de quitter sa première affectation, éloignée des combats, et
rejoindre le front, où il trouve la mort quelques semaines plus tard. La
guerre de ce jeune sociologue – l'élève préféré de Durkheim – n'aura duré que
huit mois.

Les pages de ce livre constituent une longue promenade à travers la forêt de
mots fébrilement jetés sur le papier par Robert et Alice Hertz. Elles donnent
à lire le pas de deux d'un sacrifice, la fabrique épistolaire d'un martyre. "
Aimée, ne crois pas que je gémis et que je doute. J'irai jusqu'au bout, si
long que soit le chemin ", écrit Robert fin octobre 1914. Un mois avant d'être
tué encore, le serment est répété : " Nous avons fait vœu d'aller jusqu'au
bout. Ce sera encore très long, très dur. " La correspondance creuse un
tourbillon de " si je ne reviens pas... "

Cette radicalisation intime est le cœur même du livre : il s'agit de tenter de
comprendre pourquoi, à chaque fois qu'il reçoit une mise en garde, Robert
passe outre et choisit de franchir un pas supplémentaire dans l'engagement
sans retour. Il s'agit de prendre à bras-le-corps ce que veut dire " mourir
pour des idées ".

N. M.



Sociologue et historien, Nicolas Mariot est directeur de recherches au CNRS.
Il a notamment publié Tous unis dans la tranchée ? 1914-1918, les
intellectuels rencontrent le peuple (Seuil, 2013 et " Points Histoire, 2017 ;
prix Lucien Febvre 2014) et, avec Claire Zalc, Face à la persécution. 991
Juifs dans la guerre (Odile Jacob, 2010).


*[5e]: Cinquième